Œuvre du mois - Edgar Scauflaire
Edgar Scauflaire (1893-1960) 
Artistes vivants. Exposition internationale de l’Eau
Affiche lithographiée en couleur sur papier
99,5 x 62 cm, imprimerie Bénard S.A, Liège, 1939
Ville de Liège / Fonds patrimoniaux
Peintre, décorateur, illustrateur et critique d’art belge, Edgar Scauflaire est né à Liège le 9 mars 1893. En 1915, il s’inscrit à l’Académie des Beaux-Arts de Liège où il suit les cours d’Auguste Donnay, Adrien de Witte, François Maréchal, Émile Berchmans, et Ludovic Bauès. À ses débuts, jusqu’en 1925, il se consacre surtout au dessin : mine de plomb associée au pastel, à travers des portraits et des œuvres allégoriques, marquées par la simplicité du trait et la modernité de compositions sophistiquées. Après ses études de peinture à l’Académie, Scauflaire gagne sa vie comme journaliste et illustrateur.
En 1918, l’artiste adhère au groupe Les Hiboux avec Luc Lafnet, Auguste Mambour et Jef Lambert. La vie du groupe s’essouffle rapidement mais Edgar Scauflaire reprend le nom pour signer ses articles artistiques et de mode qu’il écrit pour le journal La Meuse : Jean Hibou.
À partir du milieu des années 1920, il se consacre de plus en plus à la peinture à l’huile mais aussi aux peintures murales monumentales pour des commandes particulières. Il réalise par ailleurs des grandes peintures sur verre, des vitraux, des cartons de tapisserie et des rideaux de théâtre. Sa première exposition importante se déroule au Cercle des Beaux-Arts de Liège en 1923. Il quitte La Meuse en octobre et finit l’année par une exposition personnelle à la Galerie Dekenne à Bruxelles. A partir de ce moment-là, Edgar Scauflaire réalise de nombreuses expositions en Belgique et à l’étranger.
En 1930, l’artiste entre à La Wallonie comme rédacteur. Il présente deux peintures dont une sur verre lors de l’inauguration de la Galerie Apollo. Il quitte La Wallonie en 1937. Aidé par des mécènes, il vit dorénavant de son art. L’année suivante, Scauflaire décore la salle de musique du Lycée Léonie de Waha en réalisant sa première œuvre monumentale sur verre.
Pendant la seconde guerre mondiale, Edgar Scauflaire crée L’Atelier Libre pour soustraire les artistes liégeois aux sollicitations de l’occupant en leur offrant du travail. Incarcéré un temps à la Citadelle de Huy, il reprend ses activités dès sa libération. Il reçoit de nombreuses commandes d’œuvres monumentales destinées aux espaces publics, comme la fresque pour Le Bon Marché, à Bruxelles. En 1958, il participe à l’Exposition universelle de Bruxelles, comme membre du jury et comme exposant.
Son œuvre est appréciée pour la simplicité raffinée de ses compositions, pour leur équilibre et pour la subtilité de sa palette chromatique. Edgar Scauflaire est considéré comme l’un des meilleurs représentants de la peinture moderne de Wallonie. Le musée des Beaux-Arts et les Fonds patrimoniaux de la Ville de Liège détiennent plusieurs œuvres de l’artiste. Le 22 octobre 1960, Scauflaire décède d’une crise cardiaque à l’âge de 67 ans.
L’Exposition internationale de l’Eau de 1939
L'Exposition internationale de l'Eau qui s’ouvre à Liège le 20 mai 1939 est la dernière manifestation de ce type à prendre place en Wallonie.
C’est Georges Truffaut (1901-1942), député socialiste et échevin des Travaux publics de la Ville de Liège, alors président de l'asbl « Le Grand Liège » qui a l'idée d'organiser cette manifestation d'envergure. Personnalité bouillonnante d'idées (on lui doit notamment les constructions du Lycée de Waha et des bains de La Sauvenière), il est appelé à présider le conseil d'administration de la Société coopérative chargée de réaliser les projets étudiés par les différentes commissions du « Grand Liège ». L'architecte de l'exposition, Yvon Falise (1908-1979), apporte une touche avant-gardiste au plan général de l'exposition. Avec ses collègues du groupe « L'Equerre », il est déjà l'auteur de la plaine de jeux Reine Astrid.
La décoration de la salle à manger du Palais du Commissariat général est confiée à Edgar Scauflaire. Il y peint une immense composition sur verre, La Source (8 x 6,50 m) et au fond de la pièce un dessin au pastel simulant une tapisserie, Liège port de mer (5,5 x 11 m). Il réalise également l’affiche des Artistes vivants, exposés à l’occasion de l’évènement.
L'exposition ferme ses portes le 2 septembre 1939, suite à l'explosion accidentelle des ponts du Val Benoît et d'Ougrée, minés par l'armée belge alors même que les Allemands arrivent en Pologne.
Une exposition consacrée à l’artiste est présentée du 6 octobre au 5 novembre 2023 à la Galerie des Beaux-Arts de Liège.
Sandrine Vandecasteele
Historienne de l’Art / Fonds patrimoniaux de la Ville de Liège
Références bibliographiques
Paul Piron, Dictionnaire des artistes plasticiens de Belgique des XIXe et XXe siècles. Ohain, Art in Belgium, 2003.
Exposition internationale de la technique de l'eau. Liège 1939, mai-novembre, sa raison d'être… ce qu'elle sera…, Liège, 1939, 28 p.
Louis Maraite, Delphine Quirin, Edgar Scauflaire peintre-poète (1893-1960), catalogue de l’exposition à la Générale de Banque, Liège, du 17 mai au 30 juin 1994.