Paul Gauguin

Paul Gauguin, Le Sorcier de Hiva Oa, 1902, huile sur toile

En 1901, Paul Gauguin quitte Tahiti pour s'installer sur l’île d'Hiva Oa, une des îles les plus éloignées des Marquises. Il croit, à tort, y trouver une région vierge de toute influence occidentale. C’est dans le village d’Atuana qu’il passera les deux dernières années de sa vie.

Véritable axe de symétrie de la toile, le personnage central se tient droit dans un décor de sous-bois. Son air énigmatique, ses traits fins et son allure androgyne sont accentués par sa longue chevelure noire ornée de fleurs de frangipanier. A plusieurs reprises, Gauguin représente des mahus, ces marquisiens androgynes. L’homme serait Haapuani, le meilleur danseur du village et un sorcier réputé qui initia Gauguin aux rituels de l’île.

Cachées derrière un arbre, deux femmes à la tête voilée assistent discrètement à la scène. Ce sont deux personnages récurrents des œuvres de Gauguin, qui les figurent dans les mêmes attitudes, un mouchoir porté au visage pour l'une, et le regard en coin pour l'autre.

Comme souvent dans les compositions de l’artiste, la toile se scinde en deux parties : d’un côté, une concentration de figures humaines et de l’autre, l'harmonie tranquille de la nature. Seul un chien roux tenant un oiseau multicolore dans sa gueule vient troubler ce calme.