Claude Monet

Claude Monet, Bassin du commerce, Le Havre, vers 1874, Huile sur toile

Avril 1874 : trente artistes exposent dans l'atelier parisien du photographe Félix Tournanchon. L’accueil est loin d’être favorable…Le critique Louis Le Roy ironise même sur le titre d'un des tableaux de Claude Monet : Impression soleil levant, et intitule son article « L'exposition des impressionnistes » ! 

Les artistes le prennent au mot : l'un des courants artistiques les plus importants de cette fin du 19ème siècle est né.

Les impressionnistes s’intéressent à l'aspect changeant de la lumière, et au rendu de ses variations. Pour tenter d’exprimer toutes ces nuances sur les éléments naturels, ils inventent une nouvelle technique picturale, à base de couleurs pures et d’une multitude de touches fragmentées. 

On les retrouve dans ce Bassin du commerce, de Monet. Peignant inlassablement le port du Havre, il le présente ici sous un soleil couchant, dont les rayons caressent les façades de bâtiments aujourd'hui disparus, comme le grand théâtre et sa coupole. Le ciel et l’eau occupent les ¾ du tableau, peints dans des dominantes de bleu, vert et violet, réchauffées par des touches de rouge orangé qui irradient la partie droite de la composition. Mais le regard porte bientôt sur les voiliers, masse sombre dont le réseau complexe des mâts rythment l’œuvre dans sa verticale.